การเคลือบทางเคมีของพื้นผิวโลหะ (ซ้าย)
ชั้นเคลือบผิวเช่นการทาสีหรือจารบีป้องกันออกซิเจนในอากาศและไอน้ำจากการออกซิไดซ์ด้วยไอออนบนพื้นผิวโลหะ อย่างไรก็ตามการทาสีและจารบีเมื่อการบำรุงรักษาไม่ดีทำให้เกิดสนิมขึ้นไม่ต้องเพิ่มค่าใช้จ่ายในการชะล้าง VCI ปล่อยสารเคมีที่ก่อตัวเป็นชั้นสารเคมีบนพื้นผิวโลหะ ชั้นของสารเคมีที่มองไม่เห็นนี้ป้องกันการเกิดออกซิเดชั่นและจะหายไปเองตามธรรมชาติเมื่อมีการไหลเวียนของอากาศ
พันธะโควาเลนต์ (ขวา)
พื้นผิวของโลหะไม่ได้อยู่ในสภาพมั่นคง อิเล็กตรอนของไอออนโลหะเดินทางได้อย่างอิสระและมองหาพันธะและกลับสู่สถานะเสถียร เมื่ออิออนbondกับ O, OH ไอออนแขวนลอยอยู่ในอากาศสิ่งนี้จะนำไปสู่การเกิดออกซิเดชัน VCIchemicals สร้างพันธะโควาเลนต์ (เสถียร) กับพื้นผิวโลหะเพื่อหยุดการส่งผ่านของอิเล็กตรอนแอโนดแคโทด
ความดันไอและดุลยภาพ
VCI สร้างบรรยากาศเทียมซึ่งป้องกันไม่ให้ไอออน O, OH เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในพื้นที่ปิด สารเคมี VCI มีความดันไอต่ำกว่าน้ำมาก (20 mmHg) ที่ 0.01-0.4 mmHg; ดังนั้น VCI จึงไม่ระเหยสารเคมี VCI ที่แขวนอยู่ในกับดักอากาศ O, OH ไอออนและสร้างบรรยากาศเทียมที่ปราศจากสนิม